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| 阿伊努族的代表人物之一 沙牟奢允 舊像 |
阿伊努人(或譯為愛努人)，在古代被稱為蝦夷，做為日本北海道及東北地區的原住民，在戰國時代，雖然不是要角，但是談到北方的戰國史，尤其是蝦夷地(北海道)或是蠣崎、安藤(安東)氏的戰國史中，仍會提到阿伊努人的存在。
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| 9世紀時，日本東北地區蝦夷族首領 阿弖流為 母禮 紀念碑 彰顯碑(今 清水寺) 小編 陳家倫拍攝 |
阿伊努人與日本的主要民族大和族的接觸，最早可能可以推演至6~7世紀時兩者在東北一帶的相遇，雖然也有一些論點，認為在古代史6~10世紀位於東北的蝦夷族，與之後13~14世紀以後位於北海道的蝦夷族(阿伊努人)是不同民族，但因為此學說仍無絕對性的證據，因此我們姑且不論1400年前的東北蝦夷族與600年前的蝦夷族是否是同一民族。
不過雖然蝦夷族在與和人的接觸中，勢力不斷的往北退縮，但是直至今日，東北各縣仍是留有許多與阿伊努文化、語言有關之地名遺留下來，而留下阿伊努文化的痕跡。
而在戰國時代，雖然蠣崎氏等和人家族強調自身領導和人與阿伊努人對抗的歷史，但是其實根據現今的研究，我們會發現，阿伊努人與和人當時並非絕對處於交戰的狀態，一些考古證據也顯示他們有進行交流，甚至是在和人的據點考古時發現阿伊努風俗的墓穴，足可推定兩個民族在當時的往來非常的密切，甚至也有混居的現象。
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| 據傳率領大和族與阿伊努人對抗的大和武士 武田信廣 |
而做為原住民的阿伊努人，雖然退縮到蝦夷地(北海道)，但是隨者江戶時代的開拓，使得阿伊努與和人的衝突不斷爆發，包含17世紀沙牟奢允對抗和人，以及18世紀阿伊努人反抗大和商人暴政的國後-目梨之戰 (註:和人當時稱之寬政蝦夷蜂起)。
而明治時代以後的阿伊努人，更是面臨明治政府利用國家力量的全面性的同化，明治政府的開拓北海道以及不務實的勸農政策，不但迫使阿伊努人面臨經濟上的毀滅性打擊，與江戶時代只是勞力壓榨的情況不同，明治政府所代表的大和族勢力，則是全面的控制阿伊努人的生活及社會，並強迫他們改變生活、經濟習慣及文化風俗，企圖將他們變成「大和族」。
因為明治政府的開拓及同化政策，導致了阿伊努族文化的毀滅性打擊。
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| 阿伊努人(或譯為愛努人) |
而阿伊努族在日本，直到今日，仍一直被帶有有色的眼光歧視，日本政府在長年強調日本是單一的大和民族的同時，不但不承認阿伊努人的存在，社會上更瀰漫者歧視阿伊努人的風氣，在一份針對(承認自己是)阿伊努人的民調調查中，有超過7成的人表示認為日本社會存在歧視阿伊努人的風氣，這也使得本以屈居弱勢的阿伊努人許多人為了避免被歧視，而隱匿自己是阿伊努人的血統，最終導致其後代渾然不知自己是阿伊努人。
儘管日本政府終於在2008年承認了阿伊努族做為原住民的地位，並打算在2020年於北海道設立阿伊努博物館，但是社會上對於阿伊努的成見及歧視風氣仍在，不能說近年沒有改善，但是歧視確實仍是存在的事實。
也因為如此，根據2013年的人口調查中，確認掌握的北海道的阿伊努族約只有16786人，但是考量因為害怕被歧視或是已經因為長期隱瞞而渾然不知自己是阿伊努人的存在，恐怕阿伊努人的人口應該在這人數之上，但實際狀況已難以掌握。
也因為這樣阿伊努文化的傳承到了今日，面臨了困境，在紀念阿伊努人的沙牟奢允的「沙牟奢允法要祭」中，參與的人往往都是高齡人士，甚至最年輕者也已經50歲，並以70歲長者為骨幹的情況也屢見不鮮。
但在這危機的情況下，2017年時，一群年輕人站了出來，他們透過行動決定來傳承阿伊努人的舞蹈、歌曲等文化，企圖將阿伊努文化傳承下來。他們有的是從小耳濡目染阿伊努文化，卻也一邊被同學們歧視，但是仍在大學之後決定參與傳承阿伊努文化，有的是從家人口中得知自己是阿伊努人而開始對自己的根源有興趣，甚至也有不是阿伊努人但卻深深地被阿伊努文化所吸引，而決意協助傳承阿伊努文化的年輕人。
儘管人數不多，但是在這些年輕人站出來嘗試保護傳承已經面臨斷層的阿伊努文化，是否能夠替已經面臨危機的阿伊努傳統文化帶來新的契機，或許值得我們拭目以待。
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