—前言—
《山形城主最上義光顕彰詞》(山形市霞城公園)
從四位上左近衛少將出羽守最上義光乃山形城主(最上)義守嫡長男，天文十五年(1546)正月生於此地(山形)。最上氏乃源氏血脈，南北朝時代初期，奧州探題斯波氏一族．(斯波)修理大夫兼賴來到山形，並統治此地。以後，代代都以「最上」為姓，經歷了一世紀，及至戰國亂世，在群雄割據的奧羽地方(陸奧、出羽)，仍然是爭戰不斷。山形最上氏因受到鄰近的侵略壓迫而走向衰微，以後的一世紀能否生存下去也是疑問。
義光生於逆境之中，期望能再興、繁盛山形，並驅除外敵的侵略，平定最上、村上地方(現山形縣東部)，實現統一。特別在慶長五年(1600)秋的關原合戰之時，屬於德川方的山形，遭會津上杉氏之將．米澤城主直江山城守(兼續)率兵來襲。在如此危急存亡之際，義光親自率兵立於軍前，勇敢戰鬥，並死守山形城。由於立下這個汗馬功勞，義光得到了庄內三郡(現．山形縣西部)、秋田由利郡(現．秋田縣西部)，建立世稱「出羽百萬石」的龐大領國，成為東北第一的大名。
作為這個大領國的主城，義光於山形城進行大規模的改建，又傾力於城下的都市建設。首先把城外設定為商業町市，又特設工業職工的町市，更免除所有的賦役，謀求集中人口，安定民生。另外，義光又改造最上川的河道以開闢船運，同時開拓灌溉水道，促進新田開發等。在建立振興產業、物流基礎，又尊崇、保護神社、佛寺，致力於民眾教化的同時，義光導入了來自中央(京都、江戶)的文物，使位處鄉野的出羽之國在建築、美術、文學各方面都綻放著璀璨的文化之花。不僅如此，義光本身的連歌造詣也十分卓越，在文韜方面展示出非凡的才華。
慶長十九年(1614)正月十八日，六十八歲的義光沒於山形城，連同殉葬的家臣一同葬於山形市內的光禪寺，又在紀州(紀伊)高野山建造壯麗的五輪供養塔。大正十三年二月十一日，義光生前的莫大功績獲得天皇肯定，被追封為正四位。
現在山形市作為東北內陸地區的廣域經濟核心城市，至今仍然閃閃發光，並繼續發展、昌盛下去。這個城市的基礎全賴於最上義光的建設，受惠於其恩澤的山形市民，篤志懷想其遺德，又組織顯彰會(最上義光顯彰會)，並且在山形城跡建立騎馬雄姿之像，既象徵逆境自強，向明日邁進的山形市及其繁榮，同時亦藉此把義光的治績永傳後世。
昭和五十二年十一月三日
最上義光公顯彰會
「最上義光」這個名字在日本戰國史上，或許只不過是一介的奧羽大名，在一般的戰國史迷的認知中，更可能不過是一個不出名的東北大名而已。但從歷史的公正立場來說，有一點是不能否定的事實—這就是最上義光在東北戰國史，以至織豐—江戶時代初期的政局轉換中，確曾扮演著舉重輕重的角色。面對內有宗家衰微不振，庶家跋扈，外有混亂不已、群雄割據的出羽國，又面對南鄰的強敵米澤伊達氏的威脅，義光以非凡的計略及外交手腕，內安一族，外抗敵鄰，把當時已是徒具虛名的源氏名門．斯波最上氏，以行動及實力來證明其力量及存在的價值，更完成先祖以來的宿願。
不僅如此，義光面對豐臣、德川政權先後交替之時，義光既要面對時代的改變，又要應對政治的抉擇，更也痛失愛女駒姬。與此同時，義光又要面對更強大的敵人對自己的領地虎視眈眈。慶長五年(1600)，世稱「東北關原之戰」的長谷堂合戰爆發，從屬西軍，領有會津一百二十萬石龐大領國及強兵的上杉氏在其宰臣．直江山城守兼續的率領下，兵鋒直指山形城。這可說是最上一族二百年以來未曾有的存亡危機。在如此危急之際義光得到伊達政宗的援助，並且勇戰不懈，配合德川家康在關原之戰大勝的餘威，終於把上杉氏打退，更從德川幕府那裡得賜廣大的新領地，使最上氏名副其實地君臨南出羽，與鄰近的宿敵伊達氏，並列為奧羽兩個最強大的藩。
義光六十八年的生涯裡，幾乎都活在戰亂之中，既要生存在朝不保夕、你死我亡的亂世，又要保護全家一族的安泰，免不了血腥慘烈的戰鬥，以及殘酷的抉擇、犧牲。因此，後世流傳義光乃陰謀家、陰險之人，甚至被後人安上「出羽之狐」的稱號。這是因為最上氏滅亡後，不斷後傳義光以暗殺、毒害的計策消滅對手，以換取領國的強大。這些傳說經過江戶時代，一直流傳到現在，配合小說、劇集的渲染，以及近現代對鄰國伊達政宗的廣泛褒揚後，此消彼長下，終於使最上義光的名聲暗無天日。然而，傳說歸傳說，這些說法實際上都沒有史料的憑據，所以最上義光的真像仍然有待史家的考證及描寫。
因此，本傳記的寫作目的乃透過可信性的史料，把最上義光六十八年的生涯加以追溯、說明，讓這位「出羽之驍將」能得到公正、客觀的重新評價。然而，由於最上氏自義光以後經兩代而亡，故流傳下來的一手史料很少，。加上改易前的慶長四年(1599)在山形城本丸內發生的大火，以及改易後的天和二年(1682)十二月發生在最上家邸的大火，先後把家傳下來的大部分文書資料都燒燬。因此，最上家流傳下來的自家文書資料更是少之又少，可能是這個原因，就連最上氏的系圖也存在幾個版本，而且始祖斯波兼賴至最上義光之間的其中數代交接過程，都鮮有史料記錄，各系圖的記述內容更存在矛盾。
在這個情況下，固不能把每一年所發生的事件都一一知曉，但本傳記作為作者十年間長期研究最上家，以及在所得成果，配合僅有的史料及有關最上義光的軍記物，如《最上義光物語》、《奧羽永慶軍記》及《會津四家合考》等併合參考，抽取可信的部分作為引用資料，盡量把能掌握的，有關最上義光的事情，包括他的家族都寫在本文上。
—目次—
序章．名門的君臨與中衰
一、源氏名門．足利斯波氏
二、斯波直持與斯波兼賴
三、謎之「出羽探題」
四、強敵伊達氏之抬頭
第一章．出羽之戰國大名
一、驍將之誕生
二、宗家與庶家
三、父子相爭
四、「姻敵」伊達輝宗與政宗
第二章．南抗北鬥
一、再興家門
二、北之強敵—白鳥氏、寒河江氏
三、同族最強競爭者—天童氏
四、合縱連橫．伊達包圍網
第三章．稱霸與挫折
一、庄內爭奪戰
二、上杉氏之介入與十五里原之戰
三、豐臣惣無事令與小田原出仕
四、仙北一揆
第四章．豐臣政權下之義光
一、秀次事件與駒姬之死
二、秀吉之死與天下
三、上杉征伐
四、長谷堂合戰
第五章．最上百萬石之道
一、領國經營與開發
二、最上義光分限帳
三、最上氏支配體制
四、出羽最上百萬石
終章．驍將之死
一、義康的悲劇
二、內訌先兆
三、巨星殞落
四、最上騷動與改易
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