文責:松
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| 板垣退助 |
板垣退助領導的自由民權運動，高舉天賦人權、打倒有司專制的旗號，看似站在政府的反對面，但骨子裡仍是打著挾民意歸朝任官的算盤。甚至，他和大部份自由黨幹部，他們所提倡的民權也不是以廣大百姓民意為基礎，而是一種仍以天皇為國體頂端、並以士族及豪農階層意見為依歸的精英參政模式，與真正的民權沾不上邊——當時普通選舉概念尚未流行，無怪乎德富蘇峰也曾批評自由民權運動實際上是「上流的民權」。
儘管在岐阜遇刺，高呼「板垣雖死自由不死」，仰天長嘯，壯懷激烈，但必須說他並不是一個合格的政治家。在遇刺後半年，他接受同鄉好友後藤象二郎的資助出訪西洋，殊不知這筆錢也不是後藤出的，而是背後井上馨（時任外務卿）為了打擊氣勢正旺的自由黨，用三井財團的錢假借蜂須賀茂詔（前德島藩主）的名義借給後藤的。板垣個性耿直，不虞有詐，傻乎乎的收下來，事件曝光之後，在自由黨內部引起猛烈的震動，板垣因為資金來源問題被同黨質疑受政府收買，導致眾叛親離，三年後，尚在草創階段的自由黨便即解散。
即使後來板垣捲土重來，但當時大日本帝國憲法已成，自由民權運動便算成功了一半。剩下來的是議會上的角力。為了與大隈重信系的立憲改進黨競爭，板垣甚至與政府合作，毅然辭去自由黨總理職位，接受內務大臣的任命；其後又為了爭取過半議席，改與政敵改進黨合併，與大隈重信合組內閣，但兩黨貌合神離，既已取得政權，便開始獵官競爭——把自黨成員安插在重要職位上。結果兩黨仍然未能衷誠合作，內閣只維持四個月便結束。
本文首發於 幕末研究所
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