文責:松
中井弘是薩摩藩士橫山休左衛門的長子，幕末時期脫藩前往京都，投身攘夷運動。第二次長州征伐戰爭當年（１８６６年）的十一月，中井弘秘密前往英國留學，半年後回國，新政府成立後出任「外國事務各國公使應接掛」一職，稍後英國公使巴夏禮拜見明治天皇時受到浪人襲擊，負責保護公使一行的中井弘與施襲者之一朱雀操交手，因而被攘夷派視同背叛，揚言要殺害他為同伴報仇，事後中井弘大量購入著名尊王家高山彥九郎所題詩的扇子，以示自己尊王心意，才避過一劫。
某一天，中井弘到料亭，遇到他一生所鍾愛的女人——雪葉。
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| 新田雪葉（井上武子） |
雪葉是幕府旗本新田俊純（南北朝名將新田義貞後人）的女兒，因家道中落而被迫淪為藝妓，她貌美且有氣質高雅，面對客人從不獻媚，因而受到許多達官貴人追求，中井弘即是其中一人。中井弘對雪葉一見鍾情，想辦法接近她，中井弘便對料亭女將說，自己不慎掉到河裡，詐稱染上感冒，請雪葉帶些藥過來房間，為求逼真，中井弘真的跳進河裡，結果真的染上感冒；雪葉不知有詐，卻被中井弘的追求所感動，於是答應與中井弘結婚。
可是沒多久，中井弘因事被召回薩摩，他大概以為是薩摩藩要追究他當年脫藩之罪，自知這次回去應該沒法再回來，他捨不得雪葉，卻又不便帶她同行，唯有寫下離婚書，把她送到她藝妓時代的好友綾子家中暫居，並請綾子替雪葉再覓良緣。綾子也是旗本的女兒，同樣因為家道中落淪為藝妓，與雪葉結識，那時候已嫁給佐賀藩大隈重信為繼室。為著這份因緣，雪葉從此便寄居在大隈家中。
有一天，井上馨造訪大隈重信宅，看到雪葉，為之心動不已。那時候井上馨仍是單身（本有一妻，在幕末時離異），大隈重信和綾子夫婦便居中撮合，讓寄居在家中的雪葉嫁給井上馨，雙方訂在大隈宅舉行結婚儀式。
婚宴當天，眾多達官貴人雲集大隈宅，好不熱鬧，但這時候中井弘竟然出現了，原來他回到薩摩之後，不但沒有被追究罪責，還拜託桐野利秋，謀得陸軍下士官的職位，當時桐野利秋正要率步兵四大隊上京，中井弘便隨行。中井弘突然出現讓眾多賓客措手不及，伊藤博文和山縣有朋生怕中井弘鬧場，連忙把中井弘拉到一旁安撫他，才把狀況平息下來。
這位嫁給井上馨的雪葉從此改名為武子，為了協助丈夫的外交事業，她積極學習英文和西方社交禮儀，更陪同丈夫到外國考察。後來在鹿嗚館外交時代，井上武子主持舞蹈會、義賣會等活動，憑著長袖善舞的交際手腕，獲得高度評價，被譽為社交界之花。
不過中井弘與新田雪葉結婚之說，有說是後人虛構的，因為這段婚姻關係並沒有文獻記載，但大隈重信晚年的回顧錄《大隈侯昔日譚》卻有中井弘出現在井上馨婚禮這一幕，到底中井弘與雪葉之緣是真是假，還有待考古查證。
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日本史研究札記
維新人物秘話（二）中井弘與新田雪葉
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幕末研究所:
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