被奉為水神的男人-北楯(北館)利長與狩川

文責:站長

圖責:站長

北楯利長畫像

狩川地區位於最上川中上游，乃古時連結庄內與最上郡的最上川船運的航線中樞點。戰國時代為止，最上川的水運雖然存在，但所知不詳，根據後世的記錄得知當時的最上川峽谷崎嶇不平，河水泛濫成災為常，水路運輸並不能得到穩定發展，因此當時的庄內的內陸一帶的土地非常貧瘠。

北楯利長的封地 狩川館(城)

到了江戶時代初期，山形城主最上義光獲封庄內三郡及由利郡，一躍而起成為57萬石大藩。及後出於藩國統治需要，整治最上川的泛濫及開拓最上川漕運成為了藩政的一大課題。

北楯利長的封地 狩川館(城)  風景

慶長六年(1601年)，北楯利長向義光提出開堰治水改造的主張，得到義光的接納，並受命成為狩川館主，主治工程，而這項工程也在日後被人們以北楯利長之名命名，而稱為「北楯大堰」。

北楯利長像

利長的出身成謎，一般視之為大寶寺氏的舊臣，至於義光會接納其計劃的原因也是苦無記載。

在慶長十一年(1606年)完成第一階段的鑿堰工程，使東面的清川至西面的余目一段的荒地得到了引水，成為新地，活化了此帶的農業，也為日後庄內米業及最上川漕運的蓬勃打下重要基礎，北楯利長的貢獻之大可想而知。

北楯大堰的概略圖及灌溉流域

而在第一階段完成後，義光為表揚利長的功績，加封其祿三千石，使其成為狩川、清川一帶的代官，義光甚至稱許利長的貢獻為「末世不忘」的大功，而利長也曾協助鎮壓庄內爆發的一粟兵部之亂。

北館神社

最上家被改易後，利長成為庄內藩士，七十八歲病逝。後人為表彰其偉業，於是建立了北館神社，並將利長奉為北館水神祭祀以示謝意，後來明治時代時被追贈從五位。

北楯利長墓所

北楯利長墓所(後人新蓋)