究竟上杉謙信想誰來當繼承人呢？
「越後之龍」上杉謙信一生的傳奇是讓後人對他充滿興趣的主要原因，最讓人留下深刻印象的，除了那些被渲染吹噓的「軍神傳說」外，還有就是稱得上戰國時代其中一個重大謎團：謙信之死。
眾所皆知，謙信在天正六年舊曆三月十三日（新曆四月十九日）在春日山城內突然死亡，終年四十九歲。由於謙信之死來的太突然，事後又引發了著名的「御館之亂」，於是在後來便引來了諸多的揣測，甚至陰謀論，以至鬼怪故事。
所謂的鬼怪故事，最有名的例如說謙信在如廁時，因為看到被自己殺害的柿崎景家的鬼魂，大驚被嚇死。
至於陰謀論，就是指最後成功繼承謙信衣缽的景勝其實與家臣得知謙信死去後，立即佔領了春日山城，又合謀「假傳聖旨」，趕走了原本的真正繼承人上杉景虎，再興兵討滅。更有論者認為是景勝要為父親長尾政景報仇，因為政景當年不明不白的死去，是謙信派人出手暗殺云云。
這裡最大的疑問是，究竟謙信死前有沒有指明繼承人，景虎是不是真正的繼承人。
事實上，現在史料上沒有找到暗示景虎是繼承人的證據，當然有人會認為，是後來景勝讓人抹去一切痕跡，掩蓋真相。不過，上杉家內或許可以，但上杉家外就不太可能做到。例如在謙信死後一個多月後，上野國的領主之一由良成繁曾表示景虎是繼承人。因此，景勝派要堵住悠悠之口是不太可能的。
另一方面，有人認為如果景虎不是繼承人，不會有這麼多勢力支持他，當中還包括上杉長尾家的親族上杉景信。不過，這也不能代表景虎就是繼承人，只能說景信等人反對景勝繼位，於是支持景虎。
那麼，到底當時的情況是怎麼樣的？三月十三日謙信死去後，最早的關連史料出現在六日後，駐守能登七尾城的鰺坂長實回信給謙信的近臣吉江信景及三條信忠，表示謙信的死訊已經在當地傳開，能登、越中國的諸將、當地領主都對謙信的死感到震驚，在長實的安排下，各人已經交出誓書表示繼續效忠。
從同封書信中，長實提到了信景及信宗在日前派飛腳來通知，因此可以推斷兩人早在謙信死後不久便派員聯絡，以兩人的身分地位來看，可說是最早知情的人。除了鰺坂外，各前線的部將也獲得了「官方」消息。因此這些聯絡似乎是一早準備好的，不像是臨時急忙的安排。此外，從以上史料可見，所謂直江景綱夫婦聽取了謙信的遺言一說，在史料上也是確認不了，只是一個傳說。
另一方面，景勝則在三月二十四日向多名謙信家臣發信，內容基本上都是一樣鬼，說明了謙信死訊及自己繼位的原由。可以說是景勝交待事件的官方聲明：
「在（本月）十三日，謙信患上突發的腹疾(原文：「虫気」)，藥石無靈下離世了，我們的失落自不待言。由於各（謙信的）重臣按（謙信的）遺言，強烈要求我移駕本城，我便聽從他們的意見了」
我們從史料上可以確認，謙信在同年的二月中旬為止仍然有正常的行動，二月下旬至三月十三日死去前，便沒有史料留下，可以推斷謙信未必是即日急死，而是在比較比較短的時間內我了急病而亡。至於所謂的「虫気」，指的是消化系統引起的腹痛，突發致命的腹痛，只能想像謙信或許是一直有消化系統的癌腫瘤疾病，在特定的環境下破裂，引起大量內出血。另有一些意見認為所謂的「虫気」其實是中風，再引發腦溢血，這也符合目前所能確認的謙信死亡的徵狀(當然所謂「虫気」是婦科病之說是不對的)。
另外，這裡景勝提到的謙信的「遺言」並沒有被保存下來，一直引起了懷疑論者質疑，是景勝方假傳消息。不過，考慮到當時景勝及吉江等人廣泛地傳遞這消息，各地守將及有份量的武將中，大部分也沒有懷疑，對手方的景虎陣營也沒有藉此攻擊，這裡是沒有辦法提出確實的反證，對景勝陣營之說予以否定。
還有人提到，謙信死前編訂的天正三年上杉家軍役帳中沒有景虎的軍役，是因為景虎是繼承人，所以不用負擔軍役一說，這也是有問題的。首先當時的做法，所有人都會有自己的軍團，景虎沒有被記載的原因，是因為他作為養子兼人質從北條來到來到上杉家，他本身的命運隨時因為兩家關係破裂，出現重大變化，最壞的情況要麼被趕走，又或者被殺。
再說，以謙信及北條的關係，以及兩者的利益本質是對立來看，同盟關係本來難以長久，謙信在死前也曾揚言在天正六年會再出兵關東，謙信對景虎的態度有多正面，實在難料。
至於另一邊的景勝跟謙信的關係有多好，現存的史料上是可以看到的，這當然是因為景勝最後勝出，自然留下了有利的證據，包括與謙信的書信往來。這些資料都起碼反映，兩人的關係是親密的，很難想像中兩者有嫌隙。
不過，這樣也不能說明謙信已經屬意景勝為接班人、繼承人。當時上杉家上下除了支持景虎的陣營外，對於景勝接任沒有大的動搖，只能說明景勝接任也沒有超出他們的想像，換言之，在他們的印象中，景勝在上杉家的地位，以及景勝與謙信的關係讓他們覺得景勝接任也算合理，以及具有一定的說服力，僅此而已，這與謙信是不是真的已經指定景勝為接班人，是兩個問題。
無論如何，從目前的情況來看，景勝的接任恐怕是臨時決定(先不論這是不是謙信的意志)，原本謙信也似乎還沒有決定繼任人選誰屬，因為他出事之前還想著要出兵關東，可惜一切都來得太突然，於是便引發了驚動越後與關東的御館之亂……
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