天正十二年(1584)初，前年秀吉擁立信雄為新的織田家當家，成功在賤岳之戰中，獲得前田利家倒戈的幫助下，一舉打敗了柴田勝家及織田信孝，兩人也因此雙雙死去。接下來，織田信雄已經沒有對手，可以安坐在織田家當家的位子之中…起碼當時的織田家臣也是這樣認為的。
#1 手刃重臣
不過，事情很快便峰迴路轉，為柴田勝家及織田信孝之死而得益的，還有秀吉。到了三月六日，信雄突然殺害了自己手下的三個重臣：津川義冬、岡田重孝以及淺井田宮丸(史料上還看到溝口氏也被殺害)。
一般的說法是指，秀吉自覺織田天下已經盡在手中，是時候要處理沒有利用價值，又愚昧的信雄，於是便設局拉攏了信雄手下的三重臣，使信雄起疑心，並將三人殺害，獲得了攻擊信雄的口實。另外，也有一些親秀吉立場的說法，認為唆使信雄殺人的，其實是後來跟信雄一起對拸秀吉的德川家康，以獲得早日與秀吉決戰的藉口。
不過，不論是哪種說法，基本上都把信雄當成任人擺布的傀儡，接收了這些說法的人便反過來認為，信雄就是當傀儡的料。但事實上又是否這樣呢？以下先說一下這個問題。
根據一手史料，以及成書時期較早的記錄，如《當代記》等，大都暗示被殺害的三重臣或多或少跟秀吉是互助合作，或者有內通的嫌疑。《當代記》更指出其中一個被殺的岡田重孝為「特別受秀吉公關照之人」，於是引起了信雄與秀吉的矛盾。另外，傳教士的報告書中提及，信雄當時希望完全繼承亡父信長的遺志，成為新的天下人，但由於三重臣已向秀吉交出人質，為免人質被害，不同意信雄向秀吉挑戰，於是被信雄所殺。另外，傳教士也提到信雄因為不甘成為出身低賤的秀吉的傀儡，於是拼命一搏，對抗秀吉。
另一方面，《太閤記》當然指信雄是無故殺人，於是被殺害的三重臣他們的家臣一族向秀吉求助，秀吉以三重臣皆為能臣，卻無故被殺，於是決定站出來，教訓信雄。
不管如何，事件的起因是信雄殺害重臣無誤，問題是在史料中，秀吉對於信雄殺人表示極度不滿，而且立即責問信雄因何時殺人。這裡要留意的是，若果信雄殺害自己的家臣的話，秀吉並沒有生氣的道理及名分，唯一合理的解釋，就是那三人的確是與秀吉有交流的，信雄也是知道其事，才把三人殺害。而考慮到家康當時還沒有參與其中，家康唆使的可能性比較少。
相反，秀吉在收到三人被殺後，在十天之內已完成了對信雄領地的包圍，而且得到了大部分織田家臣及所屬領主們的支持，可見當時的織田家已經大致上倒向了秀吉，信雄被孤立的情況在三重臣被殺後，已是顯而易見。於是，為了避免自己落得與故主之子為敵的政治不利因素，於是在家康公開表示支持信雄後，秀吉便向各地諸侯指稱家康是信雄舉兵的幕後黑手。
另一邊的信雄則以「秀吉恣意妄為」、「對信雄不忠」為理由，以自己為織田家當家的大義名份，開始積極呼籲日本各地的諸候聯手，並得到家康的救助。家康也深感秀吉的勢力已經十分龐大，甚至把影響力伸到自己盯上的關東地區。考慮到要先下手為強，處得主動權，於是家康在事件後十日決定幫助信雄，其且向信濃、紀伊、本願寺等勢力求援，希望他們從後方牽制秀吉。
以上可以看到，信雄與秀吉的對立，並且引發重臣被殺事件，其本質就是賤岳之戰後，織田家內的勢力址衡已被打破，秀吉再無對手，但如何處理與信雄的關係，則是下一個必須解決的問題。而重臣被殺在客觀結果上，其實是給秀吉打開方便之門，織田家內也幾乎沒有人以他攻擊新主為由加以批難，可以想像，信雄當時的選擇已經不多。傳教士曾評信雄「幾有其父之風，大膽而勇敢」，姑勿論信雄決定起兵反抗，在結果上是否以卵擊石，不自量力，但的確他的決定致使家康參戰，秀吉統一天下的進程及方式也出現了變化，從結果上左右了日後豐臣政權的構造。
#2怯懦媾和
另一個信雄被後人指責的，就是在小牧長久手之戰打的如火如荼之時，原本挑起戰端信雄卻突然偷偷跟秀吉議和，導致至此的戰果完全白費，錯失痛擊秀吉的大好機會。
無容置疑的是，這種說法是來自於親家康陣營的記載及軍記物。先不論繼續打下去，信雄．家康完全戰勝秀吉的機會有多大，就以這一個「信雄私自媾和」之說也成為了很多人指責的一點。
不過，事實上也並非如此。信雄的確在後來跟秀吉議和，但其實是跟家康同步決定，家康也在同時間試圖跟秀吉和解停戰。第一次雙方摸索停戰是在九月中，目前來看，兩方都稱是對方打不過自己，要求停戰，顯然都是外交辭令，但雙方都有暫時停戰的理由。
以少戰多的信雄、家康雖然拉攏了佐佐成政在北陸牽制前田利家及上杉景勝，但始終在財力及兵力上有差距，難以打持久戰；秀吉方雖然物資人力有優勢，但隨著戰局拉鋸，眾多還在觀望的大名很可能會伺機而動，甚至與信雄、家康聯手。因此雙方暫時停戰，其實的確是互有需要的一個選項。不過，九月的初次談判失敗，戰事繼續，秀吉隨後顯然作出了戰略改動，在九月初次談判失敗後，便集中兵力狂攻信雄領地，估計他是明白到，只有信雄無力再戰，才能奪去家康的大義名分，換句話說，用最快的速度及力量使信雄屈服，才是打破僵局的關鍵。
結果，在伊勢的信雄領地大部分在秀吉軍狂攻下一一被攻陷後，秀吉再與信雄以及家康議和，這次終於成功迫使兩人停戰，比起信雄，家康只是停戰而不和，更表明強烈的對抗態度，這導致秀吉與家康處於冷戰狀態，直至翌年(天正十三年=1585)家康的重臣石川數正倒向秀吉後，雙方才真正就議和展開討論，也促成了秀吉送親妹及親母換取家康臣服的契機。
看到這裡，所謂偷偷議和之說，其實是後來江戶幕府為了替家康沒有與秀吉戰到底的問題解畫，於是把責任推到了信雄身上而已。信雄作出了微弱但必須的反抗，而到了最後也並沒有如一般說法那樣，背著家康自己求和，這方面的誤會實在有點大。
事實上，家康當時的家底也差不多完全搬了出來，家康甚至連遠離主戰場的駿河國也進行了徵召，可見兵力不足已成為了一大難題，而真正站出來響應他們的各方諸侯寥寥無幾，大家都在壁上作觀，可以說這樣耗下去，家康及信雄也終將支持不住。
信雄在小牧長久手之戰算是逃過一劫，戰後也得到了秀吉寬大的待遇，甚至在秀吉成為關白後，仍然官拜正二位內大臣，但這一切到了天正十八年的小田原之戰後又出現變化……
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