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| 佐竹義宣 |
佐竹義宣，常陸國戰國大名佐竹義重之子，太田、水戶城主，並成為初代久保田藩藩主。於天正十七年(1589年)正月自父親義重手中繼承佐竹氏家督。
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| 佐竹義宣像 |
但繼承家督後，隨即多災多難，在其父親一代，雖透過軍事力及外交手段組成橫跨常陸(今茨城縣)、下野(今櫔木縣)、南陸奧(今福島縣)乃至部分下總(今千葉縣北部)、上野(今群馬縣)等地武家、領主所組成的軍事聯盟「東方眾」。
但是在天正十七年，伊達政宗於摺上原擊潰義宣二弟蘆名義廣(盛重)所繼承之蘆名氏，導致南陸奧情勢一變，而面臨遭北條、伊達兩大強敵南北夾擊之危機。
幸賴隔年天正十八年(1590年)的小田原征伐，而使北條氏滅亡，使佐竹義宣擺脫危機，而由於佐竹氏自父親義重一代便與豐臣秀吉有外交來往，加之此戰佐竹氏亦加勢討伐北條氏，而在戰後得到豐臣秀吉認可存續。
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| 佐竹氏家紋 |
戰後，佐竹氏被認可領有常陸一國及陸奧國、下野國部分地區，義宣乃趁此機會，加強對常陸及領國的支配體制，一方面對不服的中小領主或以攻打、誘殺方式解決之，另一方面，則對服從的領主以替地方式切斷其與地方農民之關係，從中強化佐竹氏實權，同時也侵占家臣江戶氏居城水戶城為居城，而自太田城轉移根據地至常陸中部的水戶。
同時義宣也曾隨者豐臣秀吉侵略朝鮮，而率兵至北九州名護屋城駐紮。
另一方面，雖然臣屬豐臣政權後，「東方眾」聯盟解散而使佐竹義宣失去對下野等地的影響力，但是仍為豐臣氏認可領有常陸下野21萬石，而在經過太閤檢地之後更是有五十四萬八千石，加之劃歸其指揮的與力(助將)多賀谷、岩城、相馬等家族，其仍對常陸一國及今日的福島縣沿海發揮影響力，並號稱八十萬石(佐竹氏+佐竹氏與力)。
會津征伐時，初追隨德川家康討伐上杉，而率兵至與上杉氏的國境戒備，但是隨者石田三成舉兵，德川家康率主力西返討伐石田三成等人後，便領兵歸師水戶，並拒交人質與家康。
然關原之戰的動向不明，儘管拒交人質與德川家康並曾派遣使者前往會津與上杉景勝交涉，然消極應對，毫無作為，至使東西兩軍都無法確定佐竹義宣是敵是友，不過在宣傳上，東西兩軍皆宣稱佐竹義宣為友軍。
關原之戰分出勝負後，佐竹義宣因舉棋不定，而遭德川家康下令移封秋田20萬石，而使世居常陸之佐竹氏離開祖地常陸，前往新天地出羽秋田。
前往秋田後的佐竹義宣，乃於鄰近安藤氏之湊城之地新築久保田城為居城。並派遣有力一族、家臣前往角館、橫手等主要城寨進行管理。大坂之陣屬幕府軍，並於冬之陣的今福之戰與豐臣方大將後藤基次等激戰，其戰功並為幕府激賞。
晚年迎支族的佐竹義隆(義宣三弟岩城貞隆之子)為養嗣子，繼承久保田藩。
據傳德川家康曾評價佐竹義宣「性格正直，但就是正直過頭」。
而佐竹義宣與石田三成本身交情亦不差，在豐臣秀吉死後的七將襲擊石田三成、增田長盛等人的事件中，石田三成當下反應即是求助於鄰近且交情不錯的佐竹義宣，而在關原之戰中，儘管佐竹氏因為家中雜音眾多無法一致對外而導致舉棋不定，但從種種跡象來看，當主佐竹義宣極有可能是親西軍，並確實有與西軍方的上杉氏進行外交接觸。
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